ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) চলতি মৌসুমে পাঞ্জাব কিংসের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন গত মৌসুমে কলকাতার নেতৃত্বে থাকা শ্রেয়াস আইয়ার। কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্ব দেওয়া শ্রেয়াস গত মৌসুমের পরই ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে ছাড়া পেয়েছিলেন। এ সুযোগকে কাজে লাগিয়ে পাঞ্জাব কিংস তাকে ২৬.৭৫ কোটি রুপিতে দলে নিয়েছে, যা নিলামে দ্বিতীয় সবোর্চ্চ দাম।
৩০ বছর বয়সী শ্রেয়াস ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেট এবং আইপিএলসহ সব ফরম্যাট মিলিয়ে চারটি শিরোপা জিতেছেন। গত বছর সৈয়দ মুস্তাক আলী ট্রফিতে তার নেতৃত্বেই ট্রফি জিতেছে মুম্বাই দল। রঞ্জি ট্রফি এবং ইরানি ট্রফি জয়ী মুম্বাই দলের হয়ে মাঠে ছিলো আইয়ার।
আইপিএলে নতুন দলের দায়িত্ব পেয়ে তার উচ্ছসিত আইয়ার এমন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভাগ্য পরিবর্তন করতে চাইবেন, যাদের কপালে এখনও শিরোপা জুটেনি। সর্বশেষ ২০১৪ সালে ফাইনালে পৌঁছেছিল পাঞ্জাব কিংস, তবে কলকাতা নাইট রাইডার্সের কাছে হেরে যাওয়ায় অধরা রয়ে যায় শিরোপা।
অধিনায়কত্ব পেয়ে আইয়ার বলেন, ‘আমি সম্মানিত যে দলটি আমার উপর আস্থা রেখেছে। আমি কোচ পন্টিংয়ের সঙ্গে আবার কাজ করতে মুখিয়ে আছি। দলটি শক্তিশালী, যেখানে সম্ভাব্য এবং প্রমাণিত পারফরমারদের একটি চমৎকার মিশ্রণ রয়েছে।’
২০২০ সালে আইয়ার আরি পন্টিং এক সঙ্গে দিল্লী ক্যাপিট্যালসকে প্রথমবারের মতো ফাইনাল অব্দি নিয়ে যান। এবারেও এমন কিছু আশা করেন পাঞ্জাব কিংসের সিইও সতীশ মেনন। তিনি বলেন,‘আইয়ারকে পেয়ে আমরা খুব খুশি। তিনি এবং পন্টিং আবার একসাথে কাজ করায় আমরা আত্মবিশ্বাসী যে আমাদের দল একটি শক্তিশালী নেতৃত্ব পেয়েছে, যা আমাদের প্রথম শিরোপা জেতার দিকে পরিচালিত করবে।’