মেজর লিগ সকার চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত খেলা দেখেছেন ১ কোটি ১০ লাখেরও বেশি ভক্ত। লিগটির নিয়মিত মৌসুমে এর চেয়ে বেশি  দর্শক সংখ্যার আর কোনো মৌসুমে দেখা যায়নি।

লিগ এখনও শেষ হয়নি। ১৬টি নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ এখনও বাকি। তবে এমএলএসের দর্শকসংখ্যা ইতোমধ্যেই গত মৌসুমের ১ কোটি ৯ লাখ ৮০৪ জনের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে।

সোমবার এই রেকর্ড ঘোষণা করে লিগ কর্তৃপক্ষ। তারা জানিয়েছে এমন দর্শকসংখ্যা মাঠে এসেছে মূলত দুটো কারণে। প্রথমটা হচ্ছে ইন্টার মায়ামিতে লিওনেল মেসির মতো আন্তর্জাতিক মহাতারকার আগমন। দ্বিতীয়টা হচ্ছে আরও আকর্ষণীয় ও ভক্তদের জন্য সুবিধাজনক টিকিট প্যাকেজের তৈরি। 

এই দুই কারণে এমএলএসে ধারাবাহিকভাবে দর্শক বেড়েছে। যার ছাপ পড়েছে গড়পড়তা দর্শক উপস্থিতিতেও। লিগটি বর্তমানে প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৩,২৪০ জন দর্শক মাঠে হাজির হন। গড়পড়তা উপস্থিতির রেকর্ড এটি।

এই গড় উপস্থিতি বাড়াতে ভূমিকা রেখেছে ইন্টার মায়ামির বেশ কিছু ম্যাচ। লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজদের দেখতে বেশ কিছু ম্যাচে ৬০ হাজারের বেশি দর্শক হাজির হয়েছেন স্টেডিয়ামে, যা গড়পড়তা দর্শক উপস্থিতির তিন গুণ। গেল ১৩ এপ্রিল অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে স্পোর্টিং কানসাস সিটির বিপক্ষে মেসি ও মায়ামির খেলা দেখতে ৭২,৬১০ জনের সমাগম হয়। এছাড়াও ২৭ এপ্রিল জিলেট স্টেডিয়ামে ইন্টার মায়ামি ও নিউ ইংল্যান্ড রেভল্যুশনের খেলা দেখতে ৬৫,৬১২ জনের উপস্থিতি ছিল, যা ছিল ওই স্টেডিয়ামের রেকর্ড।

টি-টোয়েন্টি থেকে অবসরের কথা সপ্তাহদুয়েক আগে জানিয়ে দিয়েছেন সাকিব আল হাসান। এবার দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার মাহমুদউল্লাহ রিয়াদও হাঁটছেন সে পথে। ৩৮ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার ক্রিকেটের সবচেয়ে ছোট ফরম্যাটকে বিদায় বলছেন চলতি সিরিজ দিয়ে। ফলে ভারতের মাটিতে চলমান সিরিজই হয়ে যাবে তার শেষ সিরিজ।  

আগামীকাল ৯ অক্টোবর সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে মাঠে নামবে বাংলাদেশ ও ভারত। দেশের শীর্ষস্থানীয় একটি সংবাদমাধ্যম জানাচ্ছে, এই ম্যাচ খেলেই বিদায়ের কথা জানিয়ে দেবেন মাহমুদউল্লাহ। ১২ অক্টোবর হায়দরাবাদে তিনি খেলবেন তার শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ।

ভারত সিরিজ দিয়ে বিদায়ের বিষয়টা বহু আগেই ভেবে রেখেছিলেন মাহমুদউল্লাহ। সেটা বিসিবিকেও জানিয়েছেন তখনই। মাঠ থেকে বিদায় নেওয়ার দৃষ্টান্ত বাংলাদেশের ক্রিকেটে খুব একটা নেই। মাহমুদউল্লাহর এই সিদ্ধান্তকে তাই স্বাগত জানিয়েছে বিসিবি। 

সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি খেলেছেন। তবে নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি তিনি। বিশেষ করে আফগানিস্তান ম্যাচে তার পারফর্ম্যান্স নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন মাহমুদউল্লাহ। এরপর চলতি ভারত সিরিজের প্রথম ম্যাচেও তিনি অহেতুক শট খেলে আউট হয়েছেন দলের প্রয়োজনের মুহূর্তে। ফলে সমালোচনা ক্রমে বাড়ছিল। এরই মধ্যে এবার তার অবসরের ঘোষণা আসতে যাচ্ছে।

২০০৭ সালে বিশ্বকাপের ঠিক আগে কেনিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি অভিষেক তার। এরপর থেকে বাংলাদেশের হয়ে ১৩৯টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। যা আবার চতুর্থ সর্বোচ্চ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলার রেকর্ড। ব্যাট হাতে করেছেন ২৩৯৫ রান।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) মাঠ সঙ্কটে অনেকদিন ধরে ভুগছে। সোমবারের বোর্ড সভায় সেই সমস্যা থেকে উত্তরণের উপায় খোঁজার চেষ্টা চলে। বলা যায়, আপাতত দীর্ঘদিনের সেই সমস্যা সমাধানের এটা খোঁজ মিলেছে।

এই সঙ্গে বোর্ড সভা শেষে সংবাদ সম্মেলনে বিসিবি সভাপতি ফারুক আহমেদ জানান, ‘খুব দ্রুতই আমাদের লিগ শুরু হতে যাচ্ছে। প্রথম বিভাগ, দ্বিতীয় বিভাগ, তৃতীয় বিভাগ এই লিগগুলো হবে। আমরা বোর্ড সভায় মাঠের ব্যাপারে আলোচনা করেছি। পুর্বাচলে একটা মাঠ আছে। সেখানে দুটো গ্রাউন্ডের মধ্যে একটা গ্রাউন্ড আমরা খেলার জন্য তৈরি করছি। সেনাবাহিনী এবং বিমানবাহিনীর সঙ্গে আমরা যোগাযোগ করেছি। ঢাকায় তাদের যে মাঠ আছে সেখানে সুযোগ সুবিধার উন্নয়ন করে আমরা আমাদের ঘরোয়া খেলাগুলো চালাতে পারি কিনা সেই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছি। এভাবে হয়তো আমাদের মাঠের সমস্যার আপাতত একটা সমাধান হবে। আমিন বাজারেও আমাদের একটা মাঠ আছে। সেখানে সাইটস্ক্রিন ও মাঠের কিছুটা উন্নয়ন সাধণ করলে আমরা সেই মাঠও খেলার জন্য ব্যবহার করতে পারবো। এছাড়া পিকেএসপির মাঠে দুটো গ্রাউন্ড আছে। রূপগঞ্জের সেই মাঠও আমরা দেখে এসেছি।’

মিরপুরে শের-ই-বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের কিছু সংস্কার প্রয়োজন। ড্রেসিংরুমের আশপাশের জায়গার সংস্কার করার পরিস্কার নিয়েছে বিসিবি। তাছাড়া গ্যালারির চেয়ার চেয়ারগুলোর অবস্থাও সঙ্গিন। নতুন চেয়ার বসানোর বিষয়েও সিদ্ধান্ত নিয়েছে বিসিবি।

এই প্রসঙ্গে ফারুক বলছিলেন, ‘আমাদের মিরপুরের হোম অব ক্রিকেটের অবকাঠামোগত উন্নয়নের প্রয়োজন রয়েছে। সে বিষয়গুলো নিয়ে আমরা বোর্ড সভায় আজকে আলোচনা করেছি। স্টেডিয়ামের চেয়ারগুলো ভেঙ্গে গেছে। সেই চেয়ার রিপ্লেসমেন্ট করবো আমরা।’

সবকিছু ঠিক থাকলে রংপুর রাইডার্স চলতি বছর বিপিএলের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজে একটি টি- টোয়েন্টি লিগ খেলবে। এই লিগে খেলার আমন্ত্রণ এসেছে বিসিবির কাছে। সেই সুবাদে বিপিএলের টি- টোয়েন্টি লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দল ফরচুন বরিশালকে এই লিগে খেলার জন্য প্রস্তাব দেয় বিসিবি। কিন্তু বিভিন্ন কারণ দেখিয়ে বরিশাল বিদেশি এই লিগে খেলার আগ্রহ দেখায়নি। তাই দ্বিতীয় পছন্দ হিসেবে রংপুর রাইডার্সের কাছে প্রস্তাবটা পাঠায় বিসিবি। রংপুর রাইডার্স লুফে নিয়েছে বিসিবির এই প্রস্তাব।

এই প্রস্তাবের বিষয়ে বিসিবি সভাপতি ফারুক আহমেদ জানান, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজে একটা টি- টোয়েন্টি লিগ খেলার আমন্ত্রণ এসেছিল। টুর্নামেন্টের নাম টি- টোয়েন্টি সুপার লিগ। পাঁচটি দেশ এতে অংশ নেবে। স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টে খেলার প্রস্তাব পেয়েছে। গত বিপিএলে চ্যাম্পিয়ন দল ফরচুন বরিশালকে আমরা এই টুর্নামেন্টে খেলার জন্য বলেছিলাম। কিন্তু তারা অপরাগতা প্রকাশ করেছে। আমরা বিপিএলে প্লে অফে খেলা রংপুর রাইডার্সকে এই টুর্নামেন্টে খেলার প্রস্তাব দিয়েছি। যদি সবকিছু ঠিক থাকে তাহলে তারা এই টুর্নামেন্টে খেলতে যাবে।’

গায়ানায় এই টি- টোয়েন্টি সুপার লিগ শুরু হবে ২৬ নভেম্বর, ফাইনাল হবে ৭ ডিসেম্বর।