সব মিলিয়ে বিরাট কোহলির অপেক্ষা যেন বেড়েই চলছিল। সেঞ্চুরির দেখা মিলছিল না। অবশেষে পার্থের অপটাস স্টেডিয়ামে সে অপেক্ষার প্রহর শেষ হলো তার। ১৫টি টেস্ট ইনিংস, সব মিলিয়ে ২৬ ইনিংস পর পেলেন তিন অঙ্কের দেখা।

এই সেঞ্চুরিটা যখন তিনি করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ক্যামেরা নিয়ে তাক করল গ্যালারিতে থাকা তার স্ত্রী আনুশকা শর্মার দিকে। মাইলফলক ছুঁয়ে কোহলি সঙ্গে সঙ্গে ভালোবাসা নিবেদন করেন তাকে।

আনুশকা অবশ্য পুরো সফরজুড়েই আছেন কোহলির পাশে। ম্যাচের দিন তো ছিলেন অবশ্যই। তার এই সেঞ্চুরির মুহূর্তটাও তাই মিস করেননি তিনি।
ইনিংস শেষে বিরতিতে অ্যাডাম গিলক্রিস্টের মুখোমুখি হয়েছিলেন কোহলি। সেখানেও আনুশকার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

বললেন, ‘আনুশকা আমার ভালো খারাপ সব সময়ে পাশে ছিল। পর্দার পেছনে কী হচ্ছে, খারাপ খেললে আপনার ভাবনায় কী চলে, থিতু হওয়ার পর ভুল করে বসলে কেমন লাগে, তার সবকিছু সে জানে।’

এরপর তিনি জানালেন, দলের প্রয়োজনে পাশে দাঁড়াতে পেরেই আনন্দিত তিনি। কোহলি আজ উইকেটে আসার কিছুক্ষণ পরেই একটা ধস নামতে দেখেন ভারত ইনিংসে। ১৭ বলের এদিক ওদিকে ভারত খোয়ায় ৩ উইকেট।

সে ধসটা তিনি সামাল দেন সাতে নামা ওয়াশিংটন সুন্দরকে সঙ্গে নিয়ে। তিনি ষষ্ঠ উইকেটে যোগ করেন ৮৯ রান। এরপর নিতিশ কুমার রেড্ডিকে সঙ্গে করে ইনিংসের শেষ পর্যন্ত দলকে এগিয়ে নিয়ে গেছেন।

দলের প্রয়োজনে আসতে পারার তৃপ্তিই ঝরে পড়ল তার কণ্ঠে, ‘আমি স্রেফ দলের জন্য অবদান রাখতে চেয়েছিলাম, স্রেফ খেলার জন্য খেলতে চাইনি। দলের জন্য পারফর্ম করলে গর্ব হয়, অনুভূতিটা দারুণ।’ এরপরই জানালেন, পুরো বিষয়টা আরও বেশি বিশেষ হয়ে গেছে আনুশকার উপস্থিতিতে।

মেগা নিলামের আগে আইপিএলের দলগুলো যে তালিকা দিয়েছিল, তাতেই অবাক করা বিষয় দেখা গিয়েছিল। গেল আসরের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স এবার তাদের অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারকেই ধরে রাখেনি! 

সেই তাকে নিয়ে বিশাল কাড়াকাড়ি পড়ে যাবে, এমনটাই আঁচ করা যাচ্ছিল। শেষমেশ তা হলোও। শুধু তাই নয়, তাকে দলে টানতে আইপিএলের রেকর্ডও ভেঙে দিয়েছে পাঞ্জাব কিংস।

আজ নিলাম শুরু হয়েছে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায়। তার প্রথমেই আরশদীপ সিংকে ১৮ রুপিতে দলে টেনে নেয় পাঞ্জাব। এরপর শ্রেয়াসের দিকেও হাত বাড়ায় দলটা। 

প্রায় ১১০ কোটি রুপি নিয়ে নিলামে আসা পাঞ্জাব এবার খরচও করছে বেশ উদারহস্তে। শ্রেয়াসের জন্য কলকাতা নাইট রাইডার্স তো বটেই, দিল্লি ক্যাপিটালসও বড় দান দিতে প্রস্তুত ছিল। তবে শেষমেশ বাজিটা জিতল পাঞ্জাবই। রেকর্ড ২৬.৭৫ কোটি রুপিতে দলে টেনে নেয় তাকে।

এর আগে এই রেকর্ড ছিল মিচেল স্টার্কের দখলে। গেল আসরে কলকাতা তাকে নিয়েছিল ২৪.৭৫ কোটি রুপি খরচ করে। এবার সে রেকর্ডটাকে দুইয়ে ঠেলে তাদেরই অধিনায়ককে দলে ভিড়িয়ে নিল পাঞ্জাব কিংস।

লক্ষ্য ৫৩৪ রানের। এই লক্ষ্য তাড়া করে জেতার রেকর্ড একটাও নেই। এমনকি আধুনিক ক্রিকেটে চতুর্থ ইনিংসে ৫০০ রান করার কীর্তিও নেই। সব মিলিয়ে লক্ষ্যটা অসম্ভবই ছিল অস্ট্রেলিয়ার।

সেটা সম্ভবত আরও অসম্ভব হয়ে গেল ২৬ বলের ব্যবধানে ৩ উইকেট খুইয়ে। ১২ রানে ৩ উইকেট খুইয়ে এখন হারের অপেক্ষায় থেকে দিন শেষ করেছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া।

আগের দিন যশস্বী জয়সওয়াল শেষ করেছিলেন সেঞ্চুরির অপেক্ষায় থেকে। এরপর আজ তিনি থামলেন দারুণ ১৬১ রানের ইনিংস খেলে। ওপাশে লোকেশ রাহুল আগে ফিরলেও ভারত বড় রানের ভিত পেয়ে গিয়েছিল। 

এরপর একটা ছোট্ট ধস নামলেও বিরাট কোহলির ব্যাটে চড়ে তা সামলায় সফরকারীরা। এরপর তার সেঞ্চুরিতে ভর করে ৫৩৩ রানের এভারেস্ট দাঁড় করায় দলটা। 

আধুনিক ক্রিকেটে শেষ ইনিংসে ৪৫০ রানের কীর্তি আছে নিউজিল্যান্ডের, সেটাও ২২ বছর আগের কীর্তি। সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ডটাও ৪১৮ রানের। কাজটা তাই অসম্ভবই হয়ে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার।

শেষ বিকেলে পাঁচ ওভারের মতো সময় রেখে ভারত তাদের ইনিংস ঘোষণা করেছিল, যদি অস্ট্রেলিয়ার একটা উইকেট তুলে নেওয়া যায়! যশপ্রীত বুমরাহ আর মোহাম্মদ সিরাজ মিলে তা করেও ফেললেন।

বুমরাহকে দিয়ে শুরু। নাথান ম্যাকসোয়েনিকে এলবিডব্লিউর ফাঁদে ফেলেন তিনি, অস্ট্রেলিয়া তখন রানের খাতাই খোলেনি। এরপর তিনে নামেন নাইটওয়াচম্যান প্যাট কামিন্স। তাকে উইকেটের পেছনে ক্যাচ তুলতে বাধ্য করেন সিরাজ। 

পঞ্চম ওভারে আক্রমণে আসা বুমরাহর দ্বিতীয় বলটা ছেড়ে দিয়েছিলেন মারনাস লাবুশেন। সে বলটা তার প্যাডে গিয়ে আঘাত হানে। আবেদনের সঙ্গে সঙ্গে তর্জনী তুলে দেন আম্পায়ার। রিভিউ নিয়ে সেটাও গচ্চা যায় অস্ট্রেলিয়ার।

তাতে দিন শেষের আগে ৩ উইকেট খুইয়ে বসে দলটা। ‘জিততে হলে’ অস্ট্রেলিয়ার এখনও দরকার ৫২২ রান। পরিস্থিতি যেমন এখন, তাতে সেটা না বলে ‘হার থেকে’ ৭ উইকেটের দূরত্বে অস্ট্রেলিয়া, বা ‘জয় থেকে’ ৭ উইকেটের দূরত্বে ভারত বললেই বোধ হয় ঠিক শোনায়!

সাদা বলের ক্রিকেটে নিয়মিত পারফর্ম করলেও লাল বলের ক্রিকেটে বিরাট কোহলি অনেক দিন ধরেই ছিলেন বড্ড ম্লান। সবশেষ বাংলাদেশ আর নিউজিল্যান্ড সিরিজ মিলিয়ে ১০ ইনিংসে তিনি ফিফটি করেছিলেন মোটে ১টি।

সে দুঃসময়টা প্রথম ইনিংসেও কাটাতে পারেননি। পারলেন এসে দ্বিতীয় ইনিংসে। ১৬ মাস আর ১৫ ইনিংস পর তিনি পেলেন সেঞ্চুরির দেখা। তাতে ভর করেই রানের পাহাড় দাঁড় করিয়েছে ভারত। অস্ট্রেলিয়ার সামনে ছুঁড়ে দিয়েছে ৫৩৪ রানের লক্ষ্য, যা তাড়া করতে হলে বিশ্বরেকর্ডই গড়তে হবে স্বাগতিকদের। 

মঞ্চটা গড়ে দিয়েছিলেন যশস্বী জয়সওয়ালই। আগের দিন ১৭২ রানে অপরাজিত ছিল ভারতের ওপেনিং জুটি। আজ ডাবল সেঞ্চুরি ছুঁয়ে রাহুল বিদায় নিলে ভাঙে তা। এরপর দেবদূত পাড়িক্কালও খুব বেশি দূর এগোতে পারেননি। 

আর তাতেই ডাক পড়ে বিরাট কোহলির। তবে তিনি আসার কিছুক্ষণ পরেই একটা ধস নামতে দেখেন ভারত ইনিংসে। ১৭ বলের এদিক ওদিকে ভারত খোয়ায় ৩ উইকেট। 

সে ধসটা কোহলিই সামাল দেন। সাতে নামা ওয়াশিংটন সুন্দরকে সঙ্গে নিয়ে তিনি ষষ্ঠ উইকেটে যোগ করেন ৮৯ রান। এরপর নিতিশ কুমার রেড্ডিকে সঙ্গে করে ইনিংসের শেষ পর্যন্ত দলকে এগিয়ে নিয়ে গেছেন।

ভারত মোটামুটি নিরাপদ অবস্থানে পৌঁছে যাওয়ার পর অপেক্ষা ছিল তার সেঞ্চুরির। সেটার জন্য তাকে খেলতে হয়েছে ১৪৪ বল পর্যন্ত। ওদিকে অস্ট্রেলিয়া অদ্ভুত ফিল্ডিং সাজিয়ে অপ্রথাগত কৌশলে তাকে আউট করতে চেয়েছে, তবে কোহলি সেসব ভালোভাবেই সামলে পৌঁছে গেছেন তিন অঙ্কে। নাথান লায়নকে সুইপ করে বাউন্ডারিতে পাঠান বল, তাতেই ৩২তম টেস্ট সেঞ্চুরির দেখা পেয়ে যান তিনি।  ৫৩৩ রানের লিড নিয়ে ভারত সঙ্গে সঙ্গেই ইনিংস ঘোষণা করে দেয়।