সদ্যসমাপ্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে যেন বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ভরসার নামই বনে গিয়েছিলেন শেখ মাহেদী হাসান। বল হাতে তুলে নিয়েছেন ৮ উইকেট। বাংলাদেশ যে উইন্ডিজকে হোয়াইটওয়াশ করল, তাতে বড় অবদানই ছিল তার। তাই সিরিজসেরার পুরস্কারটা পেয়ে গেছেন তিনি।

তবে বছরের শুরুটা মোটেও ভালো ছিল না তার। বিশ্বকাপে জায়গা পাননি দলে। তবে সেটা তিনি মেনে নিয়েছেন, শ্রদ্ধা জানিয়েছেন টিম কম্বিনেশনকে। তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজে খেলার অভিজ্ঞতা তার হয়ে গিয়েছিল রংপুর রাইডার্সের হয়ে গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি খেলে।

সে অভিজ্ঞতাই কাজে লাগিয়েছেন এই সিরিজে। তিন ম্যাচ মিলিয়ে ওভার প্রতি রান দিয়েছেন ৪ এর একটু বেশি, ৪৬ রান খরচায় নিয়েছেন ৮ উইকেট। তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপের সময় আমাদের কাছে অনেক বিকল্প এবং টিম কম্বিনেশন ছিল। এ কারণেই আমি খেলার সুযোগ পাইনি। তবে আমরা আবার ওয়েস্ট ইন্ডিজে এসেছি, গ্লোবাল টি-টোয়েন্টিতে আমার ভালো আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছিল এবং এই সিরিজের জন্য কিছু অভিজ্ঞতাও হয়েছে।’

উইন্ডিজের উইকেট থেকেও সহায়তা পেয়েছেন, বিশ্বাস মাহেদীর। তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, আমি এই ধরনের উইকেটে বোলিং করে অনেক উপভোগ করেছি, কারণ বিশ্বকাপের সময় আমি দেখেছি এই ধরনের উইকেট টার্ন করে, স্কেচি আর নিচু থাকে। আমরা সিরিজের আগে পরিকল্পনা করেছিলাম এবং উইকেট-টু-উইকেট বোলিং করছিলাম। এই ধরনের উইকেটে অ্যাকিউরেসির বিষয়টি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’

এই সিরিজে উইন্ডিজ ব্যাটার নিকলাস পুরান যেন রীতিমতো তার প্রিয় শিকারই বনে গিয়েছিলেন। তিন ম্যাচে তিন বারই আউট হয়েছেন তার বলে। মাহেদী জানালেন, এখানেও তাকে সফলতা এনে দিয়েছে তার অতীত অভিজ্ঞতা। 

তিনি বলেন, ‘আমি পুরানকে চিনি, কারণ আমি এবং পুরান বিপিএল এবং আরও অনেক লিগে একসঙ্গে খেলেছি। আমি জানি, পুরান রাইট-আর্ম অফ-স্পিনারের বিপক্ষে কিছুটা সমস্যায় পড়ে। তাই সেটাই ছিল পরিকল্পনা, এবং আমরা পুরানকে আউট করার ক্ষেত্রে সফল হয়েছি।’  

দারুণ এক টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষ। এবার বাংলাদেশের সামনে ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠেয় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। দল যেমন পারফর্ম করছে, তাতে মাহেদীর বিশ্বাস, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দারুণ কিছুই অপেক্ষা করছে। 

তিনি বলেন, ‘সবাই ভালো পারফর্ম করেছে। আমাদের একটি দুর্দান্ত টি-টোয়েন্টি এবং টেস্ট সিরিজ ছিল, তবে ওয়ানডেতে আমরা ভালো খেলতে পারিনি। তবে ছেলেরা টি-টোয়েন্টি সিরিজে সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল। আপনারা আমার টিমমেটদের শরীরী ভাষা এই সিরিজে দেখেছেন। আশা করি আমরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালো করব।’

বাংলাদেশ শুরুটা দারুণই পেয়েছিল। পারভেজ হোসেন ইমনের ঝোড়ো শুরুর পর দল এগোচ্ছিল বড় স্কোরের দিকে। তবে মাঝপথে বেশ কিছু উইকেট পড়ে যায় দ্রুত। এরপর ভুল বোঝাবুঝিতে রানআউট হন শামীম পাটোয়ারী আর শেখ মাহেদী হাসান। এই দুই আউটের ক্ষেত্রেই ওপাশে ছিলেন জাকের আলী অনিক।

যদিও শেষমেশ জাকের পুষিয়ে দিয়েছেন। ৪১ বলে ৭২ রানের দারুণ এক ইনিংসে তিনি দলকে এনে দিয়েছেন ১৮৯ রানের বিশাল এক পুঁজি। শেষমেশ ম্যাচসেরার পুরস্কারটাও তিনিই জিতেছেন।
এই পুরস্কার জেতার পর তিনি জানান, খেলাটা শেষ পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার কৌশল নিয়েই খেলছিলেন তিনি। যা করতে পারলে রান পাবেন, বিশ্বাসটা ছিল তার ভেতর। তিনি বলেন, ‘আসলে, সবকিছুর জন্য আলহামদুলিল্লাহ। এটি আমার জন্য সত্যিই একটি চমৎকার সিরিজ ছিল, পুরো টেস্ট সিরিজ, ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি ম্যাচগুলোতে। আমি শুধু ভাবছিলাম যে আজকের উইকেট আগের দুই ম্যাচের তুলনায় অনেক ভালো ছিল। আমি চেষ্টা করছিলাম একটু সময় নেওয়ার এবং ক্রিজে নিজেকে সময় দেওয়ার। আমি জানি, যদি আমি ম্যাচে গভীর পর্যন্ত খেলতে পারি, তবে আমি রান করতে পারব।’

তবে মাঝের দুই রানআউটে তার নিজের দায় ছিল বেশ করে। যার ফলে ভেঙেও পড়েছিলেন তিনি, জানান জাকের। তার ভাষ্য, ‘আমি মনে করি ওখানে ভয়াবহ ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল। ড্রেসিং রুমে গিয়ে আমি নিজেকে দোষ দিতে থাকি, আমার ব্যাট ছুঁড়ে মারছিলাম, আর চারপাশে যা ছিল সবকিছুতে রাগ দেখাচ্ছিলাম। হঠাৎ তৃতীয় (বা চতুর্থ) আম্পায়ার আমাকে ডেকে পাঠায়। পরে আরেকটি রান আউটও আমার কারণে হয়। আমি তখন নিজেকে নিয়ে খুব ভেঙে পড়েছিলাম। তবে আলহামদুলিল্লাহ, আল্লাহ আমাকে আমার দলের জন্য খেলার সুযোগ দিয়েছেন। আমি শামীম ও মাহেদীর রানও তুলেছি।’

টেস্টে ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলেছেন। এরপর ওয়ানডেতেও ভালো কিছু রান করেছেন। এরপর এবার টি-টোয়েন্টিতেও ধারাবাহিকতাটা ধরে রাখলেন। জাকের জানান, এই সিরিজের প্রস্তুতি তিনি নিচ্ছিলেন বহু দিন ধরে।

তার কথা, ‘আসলে, এটা পুরোপুরি মানসিকতার ব্যাপার। আপনি জানেন, ক্যারিবিয়ান বড় খেলোয়াড়রা যেকোনো ফরম্যাটে আপনাকে আক্রমণ করবে। বিশেষ করে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পরিস্থিতিতে। আমি এখানে বিশ্বকাপ খেলেছি, কিন্তু তখন ভালো খেলতে পারিনি। তাই দেশে ফিরে আমি বিশেষভাবে এই সফরের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছি। এবং হ্যাঁ, এখন সবকিছু আমার জন্য ভালো যাচ্ছে।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তাদেরই মাটিতে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়! বাংলাদেশ ২০২৪ সালের শেষটা এ অর্জন দিয়েই করল। ক্যারিবীয়দের হোয়াইটওয়াশ করে বাংলাদেশ অধিনায়ক লিটন দাস জানালেন এই সিরিজ জয়ের রহস্য।

টেস্ট সিরিজে ১-১ ড্র করেছে বাংলাদেশ। এরপর অবশ্য ওয়ানডে সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে দল। তবে লিটন মনে করেন যে যে টেস্ট এবং ওয়ানডে ক্রিকেটে দল ভালো খেলেছে। সে কারণে আত্মবিশ্বাসটা ছিল দলের ওপর।

তিনি বলেন, ‘আপনি যদি দেখেন, আমরা টেস্ট ক্রিকেট ও ওয়ানডেতে ভালো খেলেছি। দুর্ভাগ্যবশত, আমরা ম্যাচগুলো জিততে পারিনি, তবে ভালো ক্রিকেট খেলেছি। তাই আমাদের সব সিরিজে ভালো খেলার আত্মবিশ্বাস ছিল।’

নিয়মিত অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর অনুপস্থিতিতে টি-টোয়েন্টির অধিনায়ক হিসেবে তাকে ঘোষণা করে বিসিবি। অধিনায়ক হিসেবে তিনি তার কাজটা দারুণভাবে পালন করেছেন। তবে লিটন মাঠের বাইরেও দারুণ কাজ করেছেন। সেটা বেরিয়ে এল তার কথা থেকেই।

তিনি বলেন, ‘আমি সবসময় ছেলেদের বলি, কোনো চাপ নিও না, মাঠে আসো এবং খেলাটা উপভোগ করো। কারণ আমরা জানি, আমাদের একটি ভালো বোলিং আক্রমণ এবং ব্যাটিং লাইনআপ আছে। আমরা জানি, যদি আমরা ভালো রান করতে পারি, তাহলে যেকোনো ধরনের টার্গেট ডিফেন্ড করতে পারি।’

দলের এই সাফল্যে কোচ ফিল সিমন্সসহ অন্য স্টাফদের অবদানও মনে করিয়ে দেন লিটন, ‘আমি বলতে চাই যে (ফিল সিমন্স) কখনো আমাদের ওপর চাপ দেয়নি। আমরা একেবারে মুক্তভাবে ক্রিকেট খেলতে পারি। আমি আমাদের সিদ্ধান্ত এবং অন্যান্য বিষয় ব্যাখ্যা করেছি। শুধু তিনিই নয়, সব কোচিং স্টাফ এবং ম্যানেজমেন্টের সবাই দারুণ কাজ করেছে। তারা আমাদের অনেক সাহায্য করেছে এবং সব সময় সমর্থন দিয়েছে।’

প্রথম দুই ম্যাচে পুঁজি খুব বড় ছিল না। তবে বোলারদের কল্যাণে তা ভালোভাবেই ডিফেন্ড করেছে বাংলাদেশ। বোলারদের প্রশংসায় লিটন বলেন, ‘বোলিং আক্রমণ অবশ্যই সেরা ব্যাটিং লাইনআপকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে। আমরা দিন দিন উন্নতি করছি। যদি আপনি প্রথম এবং দ্বিতীয় ম্যাচ দেখেন, এই উইকেট ব্যাটিংয়ের জন্য বেশ ভালো ছিল। তবে আমাদের বোলাররা যেভাবে চারিত্রিক দৃঢ়তা দেখিয়েছে তা অসাধারণ, কারণ ওদের (ওয়েস্ট ইন্ডিজ) বর্তমান ব্যাটিং লাইনআপ খুবই শক্তিশালী এবং ওদের পাওয়ার হিটার রয়েছে। আমরা ১৮০ রান ডিফেন্ড করেছি এবং ওদের ১০৯ রানে হারিয়েছি। এটি আমাদের বোলিং দলের জন্য বড় অর্জন।’

এমন পারফর্ম্যান্সটা ২০২৫ সালেও ধরে রাখার লক্ষ্য জানালেন লিটন। তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তে আমরা সিরিজে খুব ভালো খেলেছি। যখনই আবার খেলতে হবে, আমাদের আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসতে হবে এবং ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে।’

কী বিশেষণে বিশেষায়িত করা যায় একে? 'অভাবনীয়' এক জয় বাদে? শেষ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে হোয়াইটওয়াশ করার আশা বাংলাদেশের ছিল। তবে সেটা এভাবে, এত বড় ব্যবধানে হবে; তা কি আপনি ভেবেছিলেন? বাংলাদেশ শেষ ম্যাচে তাই করে দেখিয়েছে। ব্যাট হাতে ১৮৯ রান তুলেছে ৭ উইকেট খুইয়ে। এরপর বল হাতে উইন্ডিজকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে ১০৯ রানেই। আর তাতে হাতে এসে ধরা দিয়েছে ৮০ রানের বিশাল এক জয়, সঙ্গে ক্যারিবীয়দেরকে তাদেরই মাটিতে হোয়াইটওয়াশের সাধটাও পূরণ হলো লিটন দাসের দলের।

দলের এমন বিশাল জয় সম্ভব হয়েছে জাকের আলী অনিকের কল্যাণে। তার ৪১ বলে ৭২ রানের ইনিংসই মূলত বাংলাদেশকে চলতি বছর তাদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের দেখা পাইয়ে দেয়। তার দিনটা অবশ্য ঘটনাবহুলই ছিল বেশ। নিজের ইনিংসের শুরুতে প্রশংসায় ভেসেছেন স্পোর্টসম্যানশিপের নজির দেখিয়ে। ওবেদ ম্যাকয় ডিপ অঞ্চলে চোট পেয়েছিলেন, তখন সুযোগ ছিল একটা বাড়তি রান নেওয়ার, তবে প্রতিপক্ষের চোটের কথা ভেবে সে সুযোগটা নেননি তিনি। ধারাভাষ্যকক্ষে তখন বেশ তারিফ হয় এই কাজের।

এরপর শামীম পাটোয়ারীর সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝি হয় তার। 'রান আউট' ভেবে তিনি সাঝঘরে চলেই গিয়েছিলেন। এরপরও থার্ড আম্পায়ার তাকে মাঠে আনেন, কারণ রিপ্লেতে দেখা যায় তিনি নন, আউট হয়েছেন শামীম। ১৫তম ওভারে আবারও ভুল বোঝাবুঝি হলো তার সঙ্গে, এবার ওপাশে ছিলেন শেখ মাহেদী। রান আউট হন তিনিও। দুটো 'পাপের' প্রায়শ্চিত্ত জাকের করেন এরপর। একে একে ছয়টা ছক্কা হাঁকিয়েছেন শামীম-মাহেদীর বিদায়ের পর। তার দুটো ছক্কায় আবার বলই হারিয়ে ফেলেছেন রীতিমতো।

তিনি যখন উইকেটে এসেছেন, তখন দ্রুত দুই উইকেট হারিয়ে বাংলাদেশ কিছুটা নড়বড়ে অবস্থানে ছিল। ২১ বলে ৩৯ রান করে বাংলাদেশকে দারুণ শুরু এনে দেওয়া পারভেজ হোসেন ইমন বিদায় নিয়েছেন কিছু আগে, এরপরও তানজিদ হাসান তামিমও বিদায় নিয়েছেন। সেখান থেকে দলকে টেনে তুলতে কিছুটা সময়ের জন্য খোলসে ঢুকে ছিলেন জাকের। শুরুর দিকের ধীরগতি, তার পর ওই দুই রানআউট। জাকেরের দেনা বেড়ে গিয়েছিল অনেক গুণে। তবে সেটা শোধ করেছেন শেষ দিকে। শেষ ২২ বলে তিনি তুলেছেন ৫৪ রান। আর তাতে ভর করেই বাংলাদেশ তাদের ইনিংস শেষ করে ১৮৯ রান তুলে।

বোলাররা এর আগে চলতি সিরিজে আরও কম রানও ডিফেন্ড করেছেন স্বাচ্ছন্দ্যে। সেটা আজ বড় পুঁজি পেয়ে ভুলে গেলেন না কেউই। তাসকিন আহমেদ ব্রেক থ্রু এনে দিলেন 'বানি' ব্রেন্ডন কিংকে ফিরিয়ে। এরপর পুরো সিরিজে বল হাতে বড় ভরসা হয়ে ওঠা শেখ মাহেদীও তার আঁটসাঁট বোলিংয়ে ফিরিয়েছেন অভিষিক্ত জাস্টিন গ্রিভস আর নিকলাস পুরানকে।

পাওয়ারপ্লে শেষের আগেই তিন উইকেট খুইয়ে বসা উইন্ডিজ আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। পাওয়ারপ্লে শেষ হওয়ার পরপরই আরও দুই উইকেট খুইয়ে কোণঠাসা হয়ে পরে বরং। দশ ওভার শেষ হওয়ার ঠিক আগে অধিনায়ক রভম্যান পাওয়েল রিশাদ হোসেনের শিকার বনে যান।

এরপরও উইন্ডিজ আশার প্রদীপ নিভু নিভু করে জ্বলছিল রোমারিও শেফার্ড আর গুডাকেশ মোটির জুটিতে ভর করে। মোতির বিদায়ে এই জুটি ভাঙে রিশাদের করা ১৫তম ওভারে। সে ওভারে আলজারি জোসেফকেও শিকার করেন রিশাদ। ইনিংস সর্বোচ্চ ৩৩ রান করে শেফার্ড বিদায় নেন নবম ব্যাটার হিসেবে। উইন্ডিজের সব আশা শেষ হয় সেখানেই। এরপর ওবেদ ম্যাকয়কে বোল্ড করে তাসকিন আহমেদ জয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ করেন। বাংলাদেশ ৮০ রানের বিশাল এক জয় তুলে নেয় তাতে। ২০২৪ এর শেষ দল রাঙায় মধুর এক সিরিজ জয় দিয়ে।